A l'aube du 1er janvier 1900, l'inspecteur Moland est réveillé par des coups frappés à sa porte. Ce jour de congés qu'il aurait dû passer en famile va bouleverser sa vie.Un notable de Bergen a été assassiné. Moland orient el'enquête vers un suspect qui, interpellé, se suicide. En ce début du XXe siècle, nombre de personnes comme torleif Nesbo vont proposer leurs bras sur les chantiers de la ligne de chemin de fer qui doit relier Bergen à la capitale.