Sous le règne de Louis XV, une fête donnée à Paris en l'honneur du Dauphin tourne au drame : le feu d'artifice provoque une incendie qui donne lieu à des scènes de panique. Des centaines de badauds meurent étouffés. au milieu des cadavres, une jeune femme morte étranglée, qui tient serrée dans sa main une perle noire.