Pâques 1919, alors que les flots menaçant Perdido submergent cette petite ville du nord de l¹Alabama, un clan de riches propriétaires terriens, les Caskey, doivent faire face aux avaries de leurs scieries, à la perte de leur bois et aux incalculables dégâts provoqués par l¹implacable crue de la rivière Blackwater. Menés par Mary-Love, la puissante matriarche aux mille tours, et par Oscar, son fils dévoué, les Caskey s¹apprêtent à se relever mais c¹est sans compter l¹arrivée, aussi soudaine que mystérieuse, d¹une séduisante étrangère, Elinor Dammert, jeune femme au passé trouble, dont le seul dessein semble être de vouloir conquérir sa place parmi les Caskey.