Dans ce roman, Virginia Woolf entend faire le portrait de Jacob, jeune britannique de petite noblesse, mort très jeune au champ de bataille de la Première Guerre Mondiale.

Des vacances sur une île en Ecosse. Un enfant rêvant d'aller au Phare. Sa mère, Mrs Ramsay, objet de l'admiration de tous. Une expédition au Phare dix ans après. La guerre qui entre-temsp a laissé un goût amer. DEs survivants qui luttent pour combler le vide laissé par l'absence.