Dévasté par l'assassinat de sa petite ami, le Dr Carrier, psychologue, s'enferme dans le travail. Bientôt d'autres femmes sont assassinées. Le Dr Carrier se lance à la poursuite du tueur. c'est à ce moment-là qu'un de ses collègues l'introduit dans un club dont les membres sont concernés par la mort.

Alors que le commissaire Brunetti vient d'enterrer sa mère, une étrange requête lui est présentée par un missionnaire tout juste revenu d'Afrique : le policier pourrait-il s'intéresser aux agissements d'une secte qui sévit depuis quelques temps à Venise ? Brunetti hésite. Mais une affaire plus grave va monopoliser les pensées du commissaire. Le corps d'une fillette est retrouvé dans un canal.

Une enquête sur la mort d'un routier oblige le commissaire Brunetti à s'immerger dans le scandale de la Camorra. Où l'on apprend que la mafia sait profiter des ordures de notre industrie, s'enrichissant grâce au trafic de déchets toxiques.

Tandis que Venise étouffe sous la canicule estivale, Brunetti ne pense qu'à partir en vacances en haute montagne. Mais deux affaires l'accaparent : un escroc qui prétend guérir des maladies graves, et un greffier du tribunal retrouvé mort en bas de son immeuble.

Après avoir quitté son petit ami durant des vacances ratées, Anna Maria Giusti rentre chez elle. Lorsqu’elle passe récupérer son courrier chez sa voisine Constanza Altavilla, elle trouve celle-ci étendue sur le sol, sa tête baignant dans une flaque de sang. Pour le légiste, cela ne fait aucun doute, la vieille dame a été terrassée par une crise cardiaque et, dans sa chute, sa tête a heurté le radiateur de sa chambre. Dépêché sur les lieux, le commissaire Brunetti ne trouve aucune preuve flagrante infirmant cette hypothèse. Pourtant, il ne peut s’y résoudre. Quelque chose d’autre est arrivé, il le pressent, mais quoi ?