Années 1950. Dans une bourgade du Norrland, Hans Olofson perd ses deux seuls vrais amis. Il décide de réaliser le rêve de l'un deux : aller en Zambie, sur les traces d'un missionnaire suédois. 1969. Hans rencontre des colonisateurs emprisonnés dans leur racisme, et des Noirs obéissants qui cultivent la haine des Blancs. Hans accepte d'aider une anglaise à diriger sa ferme puis reprend l'exploitation. Il tente d'échapper à l'engrenage de la violence raciale.

Eté 1941, en Suède. Deux amies, Elna et Vivi, dix-sept ans, (appelées les Daisy Sisters en référence aux duos de chanteuses américaines de l'époque), de conditions modestes, s'offrent une escapade à bicyclette à travers la Suède en longeant la frontière de la Norvège alors occupée par les nazis. L'aventure, d'abord idyllique ' l'été de toutes les joies, de tous les espoirs, de la découverte de la liberté ', est de courte durée. Elna, violée, revient chez elle enceinte d'une petite fille qu'elle appellera Eivor. 1960. Eivor, 18 ans, en révolte contre sa mère, veut devenir une femme libre. Elle s'enfuit du village avec un jeune délinquant. Que lui réserve l'avenir ? Réalisera-t-elle son rêve d'indépendance et de liberté au sein du milieu ouvrier où elle évoluera, et à quel prix ?