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Lulla Ann Bridewell est noire. Très noire. Un choc, à sa naissance, pour ses parents, des "mulâtres au teint blond". Le père quitte le foyer rapidement et la petite fille est élevée par sa mère, partagée entre le dégoût et le devoir. Un jour, la petite fille témoigne contre une institutrice accusée d'agression sexuelle sur des enfants. Sa mère est fière et prend enfin sa fille par la main. On retrouve la jeune femme quinze ans après. Elle se fait appeler Bride et ne porte que des vêtements blancs qui soulignent sa beauté noire. La jeune femme, séductrice, sûre d'elle, s'est lancée dans une entreprise de cosmétiques "TOI, MA BELLE", qui marche bien. Elle a un fiancé, Booker, dont elle ne sait pas grand chose, mais qu'elle adore. Elle a pris sa revanche et a transformé en atout majeur la couleur de sa peau, qui a maudit son enfance. Mais un jour, l'institutrice qu'elle a contribué à faire condamner a purgé sa peine. Bride l'attend à sa sortie de prison pour lui faire une offreà

Angleterre, fin du XIXe siècle. Cora Seaborne, une jeune veuve férue de paléontologie, quitte Londres en compagnie de son fils Francis et de sa nourrice Martha pour s’installer à Aldwinter, dans l’Essex, où elle se lie avec le pasteur William Ransome et sa famille. Elle s’intéresse à la rumeur qui met tout le lieu en émoi : le Serpent de l’Essex, monstre marin aux allures de dragon apparu deux siècles plus tôt, aurait-il resurgi de l’estuaire du Blackwater ? C’est ce que portent à croire la mystérieuse disparition d’un homme à la veille du nouvel an, puis celle de la petite Naomi Banks, fille d’un batelier du village. Dans un cadre gothique marqué par une brume traversée d’étranges lumières, les perceptions singulières de l’épouse phtisique du pasteur et les prophéties d’un vieillard dont l’aspect se confond presque avec celui de sa maison, Cora Seaborne construit sa liberté dans un univers dominé par la peur, repousse les limites de son esprit en le confrontant à une foi qu’elle a reniée et s’attache sans regrets les sentiments de ceux auxquels elle voudrait oublier de plaire. En cette fin d’ère victorienne dont les problèmes sociaux ne doivent pas faire oublier les succès scientifiques, nous suivons les aventures û narrées dans un style riche, élégant et varié û d’hommes qui s’acceptent tels qu’ils devraient être, de femmes qui découvrent devoir être ce qu’elles sont et d’un monstre effroyable qui redevient ce qu’il était.

Twyla et Roberta ont huit ans lorsqu¹elles se rencontrent au foyer de St-Bonaventure. L¹une est noire; l¹autre est blanche. (Mais laquelle est laquelle? Nous ne le saurons jamais. Quatre mois durant, les deux fil- lettes resteront inséparables, avant que la vie ne les éloigne. Des années plus tard, elles vont se recroiser brièvement, à plusieurs reprises, chaque fois dans des circonstances très différentes. Des retrouvailles souvent malaisées, jetant une lumière trouble sur un épisode de leur enfance, une scène en apparence anodine mais dont le souvenir ne les a jamais quittées si tant est que ce souvenir soit fidèle à ce qui s¹est réellement passé ce jour-là. Suivie d¹une magnifique postface signée Zadie Smith, cette nouvelle de 1983, demeurée jusqu¹à ce jour inédite en volume, est la seule qu¹ait jamais écrite Toni Morrison.