Rome, en pleine canicule. Leo Malinverno - "journaliste par vocation, séducteur par nature et détective malgré lui"- se retrouve confronté à une série de meurtres sordides qui laisse la police perplexe. La signature de l'assassin a de quoi surprendre : il prélève les tatouages de ses victimes. Rapidement surnommé "Le Tatoueur", il sème la terreur dans la ville éternelle et il est encore loin d'avoir terminé son oeuvre...

Lorsque Viola Ornaghi, journaliste dans un magazine féminin, arrive dans la villa d'Ascanio Restelli, ancien entrepreneur véreux qui, à quatre-vingts ans, a décidé de briguer la mairie de Rome, elle découvre un cadavre horriblement mutilé - égorgé, les yeux arrachés des orbites. Sous le choc, elle appelle à l'aide son ami Leo Malinverno, journaliste d'investigation : c'est lui qui mènera l'enquête, avec son ami le commissaire Guerci. Un ªnoirº qui met au jour les liaisons dangereuses entre entrepreneurs, mafia et politique, mais aussi les relations complexes parents-enfants dans les milieux huppés d'une Rome dont la ªgrande bellezzaº peine à cacher les maux.