Manolo vit dans un cirque et rêve de devenir dompteur d'otarie. L'école, c'est pas son truc - en particulier les livres. Alors, quand il apprend que la maiîtresse a inviteé un écrivain célèbre, Roland Dale, pour une rencontre, notre héros s'apprête à passer la pire journée de toute sa vie ! Mais il est encore loin de s'imaginer ce qu'il vivra... Aussitôt entré, l'écrivain envouûte les enfants et les emmène jusqu'à son manoir. Manolo et son amie Joanna, qui ont échappé au sortilège, vont tout faire pour sauver leurs camarades ! Ils seront vite rejoints par Charlotte (la fayotte de la classe), Mandy (la tante de Manolo), et l'otarie Honk. Ensemble, ils partent à l'aventure, guidés par le roman de Roland Dale, véritable carte codée du manoir...