La Terre, ravagée par une mystérieuse épidémie, est devenue un cimetière à ciel ouvert, peuplé de zombies qui chassent les derniers humains pour s'en repaître. Rick, policier, se réveille à l'hôpital de son long coma pour découvrir ce que son monde est devenu. Il se met en quête de sa femme et de son fils.

Dans le pénitencier où il a trouvé refuge avec le groupe de survivants, Rick, après avoir neutralisé la menace de Dexter, établit les nouvelles lois d'une société à visage humain.

Regroupés autour de Rick, les survivants s'organisent et gèrent au mieux les tensions, pour tenter de survivre un jour, une semaine ou un mois de plus.

Rick et les autres survivants ont quitté Atlanta pour échapper aux attaques de zombies. Ils pensent trouver refuge dans un ancien pénitencier mais découvrent que les lieux sont déjà occupés...