Au coeur des Grandes Plaines, au milieu du XIXème siècle, Mary Bee Cuddy est une ancienne institutrice solitaire qui a appris à cultiver sa terre et à toujours laisser sa porte ouverte. Après un hiver impitoyable, quatre femmes, brisées par les conditions de vie extrêmes sur la Frontière, ont perdu la raison. Aux yeux de la communauté des colons, il n'y a qu'une seule solution: rapatrier les démentes vers l'Est, leur famille et leur terre d'origine. Mary Bee accepte de les escorter à travers le continent américain. Pour la seconder, Briggs, un bon à rien, voleur de concession voué à la pendaison, devra endosser le rôle de protecteur et l'accompagner dans son périple.