Lorsqu'il annonce la découverte d'une grotte préhistorique extraordinaire, personne ne croit le spéléologue François Wilthbert. Accusé d'avoir lui-même réalisé les peintures qui ornent les parois du site, il succombe à un cancer foudroyant et disparaît sans avoir révélé l'emplacement de la grotte. Nicolas, son fils, met un point d'honneur à réhabiliter sa mémoire. Son enquête s'avère plus douloureuse que prévu.