Firmin raconte l'histoire d'un rongeur érudit qui a vu le jour dans les sous-sols d'une librairie de Scollary Square. Plein d'appétit pour les mots, Firmin ne peut communiquer tous ses coups de coeur ni exprimer ses détresses, et voit avec révolte se déliter sa race comme son quartier. Mais la rencontre avec un romancier marginal le sauve du pessimisme ambiant.