Les parents de Rebecca et Doug ont disparu sans laisser de traces. Les adolescents partent à leur recherche. Révélation après révélation, ils se retrouvent face à une énigme qui dépasse tout ce qu'ils ont pu imaginer. Cette disparition pourrait bien être liée à une société secrète : les aventuriers du cercle.

Alors qu'ils viennent juste d'échapper aux griffes du terrible Sheng-Fat, Rebecca et Douglas sont à nouveaui en difficulté. Leur navire essuie une violente tempête. Réfugiés sur une île de l'archipel de la Soufrière, ils retrouvent la trace du traitre Pembleton-Crozier, qui s'est attaché les services de dangereux mercenaires pour organiser de gigantesques fouilles.

Rebecca et Douglas sont toujours à la recherche de leurs parents. Leur enquête les conduit sans la province du Xinjiang en Chine, nommée le "Désert de la mort". tous les indices convergent vers le site d'Ur-Can, la légendaire cité des tempêtes que l'on dit maudite et hantée.