Fils d'une louve et d'un chien de traîneau, Croc-Blanc grandit dans le Wild, le grand désert blanc. Il y apprend sa dure loi : manger ou être mangé. Sa rencontre avec les hommes sera décisive. Il se soumet d'abord à l'autorité de l'indien Castor-Gris, et devient chien de traîneau. Mais un autre maître, Beauty Smith, sanguinaire et brutal, l'engage dans des combats sans merci et réveille en lui toute la sauvagerie du Wild.

Buck, chien moitié colley, moitié terre-neuve, est arraché à sa Californie natale puis vendu à un propriétaire de chiens de traîneau. Il part avec son attelage pour le Grand Nord et pour une nouvelle vie. Buck doit apprendre à lutter contre le froid, à répondre à la cruauté des hommes et à survivre parmi les autres chiens, au coeur d’une nature régie par la loi du plus fort. Peu à peu, les instincts primitifs de l’animal domestiqué se réveillentà