Quand Auguste Donnadieu leur propose des places de métayers sur domaine, Adeline et Antoine Chabrol espèrent voir leur condition s'améliorer. Mais le maître en demande toujours plus. Pire, il est secondé par un régisseur violent et sournois, qui cherche à profiter de la solitude d'Adeline. Car chaque printemps, Antoine prend le chemin de l'estive, sur les drailles des grande transhumance ...

La Grande Guerre plonge la famille Chabrol dans le malheur. Marie perd son mari, l'un de ses frères et sa mère. Quant à Louise, elle n'hésite pas à remplacer les hommes partis se battre. Et Lucie, laisse son nouveau-né à la ferme pour se lancer à la recherche de son mari, disparu dans les tranchées.

Première moitié du XXe siècle, le roman de deux familles que tout sépare mais qu'un secret va lier à jamais : les Rochefort, fabricants de la toile « de Nîmes », et les Rouvière, exploitants de terres cévenoles.