Cat, médecin légiste, souffre depuis quelque temps de violentes crises de panique et fait des cauchemars d'une rare violence. Partie se réfugier dans sa maison familiale, ell découvre par accident dans son ancienne chambre des empreintes de pas d'enfant ensanglantées. Que s'est-il passé cette nuit-là, la nuit où son père est mort ?

Lorsque Marshall McEwan quitte le Mississippi à l'âge de dix-huit ans, il jure de ne plus jamais revenir. Le traumatisme qui l'a poussé à partir fait de lui un journaliste couronné de succès à Washington. Mais quand Marshall apprend que son père est en phase terminale, il se voit contraint de retourner dans sa ville natale pour affronter les fantômes de son passé. En découvrant la vérité sur ce qui s'est déroulé tant d'années auparavant, il aurait tout donné pour rester dans l'ignorance.

La vie de Penn Cage, le maire de Natchez, est en ruine. La femme qu'il aimait est morte, le procès de son père, le docteur Tom Cage, pour le meurtre de son ancienne infirmière noire Viola Turner s'ouvre et ce dernier l'en écarte. Snake Knox, le chef des Aigles Bicéphales, le groupuscule de suprémacistes blancs qui sévit à Natchez depuis les années 1960, fait peser de sourdes menaces sur la famille du maire. Penn sait désormais qu'il n'y aura pas de paix dans sa ville tant que Snake n'aura pas été mis hors d'état de nuire. Ultime volet de la magistrale trilogie de Greg Iles sur le sombre passé de l'histoire américaine.