La phrase d'ouverture donne le ton : la petite Janie Ryan est accueillie dans ce monde par une flopée d'injures lancées par sa mère Iris, en proie aux douleurs de l'accouchement. Projetée au milieu des cris, des fumées de cigarettes, des vapeurs d'alcool, mais aussi de beaucoup d'amour, Janie est la dernière-née d'une famille hautement dysfonctionnelle.