Avril 1952. Los Angeles. Sandy Duncan, treize ans, abat son beau-père d’une balle dans la tempe. Tentant de faire passer son geste pour le crime d’un tueur en série, il grave sur le front du cadavre un symbole inspiré d’une de ses bandes dessinées favorites. Quelques jours plus tard, Eugene Dahl, le créateur de la bande dessinée, désormais laitier le jour et pilier de bar la nuit, trouve sur sa porte des mots de menace dont l’un lui donne rendez-vous dans un hôtel. Là, Eugene découvre un témoin du procureur assassiné, ainsi que l’officier de police chargé de le protéger. Il se retrouve accusé de ces meurtres.