A New-York, au printemps 2008, Marcus Goldman, jeune écrivain à succès est incapable d'écrire le nouveau roman qu'il doit remettre à son éditeur . Le délai est près d'expirer quand tout bascule pour lui : son ami et ancien professeur d'université, Harry Quebert, l'un des écrivains les plus respectés du pays, est accusé d'avoir assassiné en 1975 une jeune fille de 15ans avec qui il aurait eu une liaison. Convaincu de l'innocence de Harry, Marcus abandonne tout pour mener son enquête.