Février 1789. Augustin Moncellier, dix-sept ans, se promet de faire sortir du bagne de Rochefort son père Paul, filateur à Paris, accusé injustement de meurtre. Sauvé d'un lynchage de rue par la belle Isabelle de Ruffec, Augustin, enamouré, part pour la côte charentaise afin de respecter son serment... Quand il apprend que Paul a été envoyé à Cayenne, le fils s'embarque sur La Belle Sultane où il apprend le difficile et périlleux métier de marin. Prisonnier de l'étrange capitaine anglais Bright puis de pirates espagnols, l'adolescent se retrouve esclave près de La Nouvelle-Orléans, dans la plantation de George Schelley qui le prend en amitié, allant jusqu'à souhaiter lui faire épouser sa fille, la pulpeuse Marguerite. Peu soucieux de se faire passer la bague au doigt, Augustin fuit et gagne Cayenne où il est informé que Paul est mort en captivité. Alors qu'en France la Révolution française se fait Terreur, le jeune homme devient le Chevalier blanc des mers et multiplie les exploits. Sa renommée atteint bientôt Paris... et Isabelle !