Un couple de vieux paysans est découvert assassiné. Le mot "étranger" que la femme murmure avant de mourir déclenche des événements violents, un meurtre raciste et un incendie volontaire. L'inspecteur Wallander va avoir du mal a démêlé l'écheveau de l'affaire, après plusieurs impasses et fausses pistes.

En 1950, Josie est une adolescente qui vit à la Nouvelle-Orléans. Volontaire et intelligente, elle fait des petits boulots parce qu'elle a l'intention de fuir la ville et d'entrer à Smith, une prestigieuse université du Massachusetts. Mais alors qu'elle est sur le point d'accomplir son rêve, un meurtre survient dans lequel elle est impliquée.

Slobodan Andersson est patron de bars à Uppsala et croit régner en maître sur le monde de la nuit. Manuel, un paysan mexicain, débarque en Suède pour trouver l'homme qui a détruit la vie de ses frères. L'un est en prison, l'autre est mort. Les indiens Zapotek, la tribu de Manuel, ont un nom pour ce genre d'homme, qui vous soumet à la tentation de faire fortune, et vole votre âme à la place : l'homme des montagnes.