L'histoire se déroule à New-York au XIX ème siècle. Elisabeth n'a aucune envie d'épouser Henry, elle aime Will, le domestique de la maison. comment échapper à un mariage contre son coeur ?

Deuis la mort tragique de la belle Elizabeth Holland, tous les regards sont tournés vers ses proches : sa soeur, la turbulante Diana, qui représente le seul espoir de fortune pour la famille Holland ; son fiancé, Henry schoonmaker, le plus séduisant mauvais garçon de New York ; sa meilleure ennemie, Penelope Hayes, décidée enfin à obtenir ce qu'elle désire ; et même son ancienne femme de chambre, l'intrigante Lina Broud.

Henry vient d'épouser une jeune femme qu'il n'a jamais aimée : Pénélope. si son ancienne rivale triomphe, Diana, toujours amoureuse d'Henry, n'a pas dit son dernier mot. Quant à Elizabeth, elle refuse de paraître en public.

Diana, le coeur brisé court le monde à l'aventure mais ne peut oublier Henry. Carolina, l'ex-femme de chambre, est devenue une icône de la société mondaine. Penelope, enfin au bras d'Henry, perd la tête pour un prince.

Chaque soir, les théâtres, les cabarets, les soirées de première scintillent comme une promesse de gloire. Surtout pour Letty et cordelia qui ont fui leur Midwest. Letty pour devenir actrice et Cordelia pour retrouver son père.