Un été au bord de la mer. Deux familles apparemment sans histoires se prélassent au soleil : Roz zt Lili, deux femmes mûres mais encore belles, leurs fils, deux hommes séduisants et leurs charmantes petites filles.
Depuis toujours Roz et Lili sont aussi inséparables que des soeurs jumelles, et l'affection qu'elles se portent s'est doublée peu à peu d'un amour pour le moins trouble de chacune pour le fils de l'autre. Ce jour-là les règles du jeu vont changer.

James Reid, vingt ans en 1938, est plongé dans le chaos de l'histoire. La guerre éclate. Mobilisé, il est expédié aus Indes. Lors d'une escale, James se retrouve chez Daphné, l'épouse d'un militaire. Entre les deux jeunes gens c'est la coup de foudre. Quelques mois après son départ, james apprend qu'il a un enfant.

La jeune romancière Anna Wulf, hantée par le syndrome de la page blanche, a le sentiment que sa vie s'effondre. Par peur de devenir folle, elle note ses expériences dans quatre carnets de couleur. Mais c'est un cinquième, couleur d'or, qui sera la clé de sa guérison, de sa renaissance.