1901, Douarnenez. Jos, 12 ans, embarque pour la première fois sur la chaloupe sardinière de son père. Il tient à gagner sa place pour les beaux yeux de Denise Guilcher, la seule fille qui lui soit interdite. Leurs deux familles se vouent une haine ancestrale, et pourtant elles partagnet le même destin : la pêche à la sardine.