Pour échapper à l'enfer familial, un adolescent passionné de lecture embarque clandestinement sur un chalutier. Son projet : partir en Afrique sur les traces d'Arthur Rimbaud. Mais, contre toute attente, le bateau prend la direction de l'Irlande... Bientôt découvert, le jeune homme n'a d'autre choix que de partager les tâches de l'équipage. Au fil des jours, il se lie d'amitié avec un marin d'origine éthiopienne qui lui confie alors un secret de taille : des manuscrits inédits du poète seraient en sa possession...